¿Qué es la Resonancia
Magnética de la columna vertebral?
La Resonancia Magnética (RM) es una técnica
no invasiva que utiliza ondas de radiofrecuencia y un potente
campo magnético, en lugar de rayos X, para producir imágenes
de prácticamente todo el cuerpo. Las imágenes
que obtiene son de alta definción y calidad. Esta técnica
ha representado un gran avance en el estudio de la columna vertebral
ya que permite visualizar con claridad los tejidos normales
y patológicos. La RMpermite descubrir la causa del dolor
de espaldaen la mayoría de los casos.
Esta técnica muestra con claridad la anatomía
de las vértebras que componen la columna vertebral, así
como de la médula espinal y de los espacios situados
entre las vértebras, por los que pasan los nervios .
La RM necesita un aparataje especial y un equipo de personal
técnico y médico especializados, para la correcta
realización y la correcta interpretación de los
hallazgos.
¿Cuáles son algunas de
las indicaciones más frecuentes de esta técnica?
Probablemente la indicación más frecuente
de RM de la columna es la detección de un disco intervertebral
degenerado o herniado (hernia discal), que es una causa frecuente
de dolor lumbar severo y ciática.
Los nervios comprimidos e inflamados son visibles en la RM.
En algunos casos, esta técnica también demuestra
la causade la compresión, como puede ser un disco intervertebral
herniado, la presencia de artritis u otras anomalias. La RM
generalmente se indica después de la radiografía
simple de columna lumbar.
La RM se realiza con frecuencia para ayudar al cirujano a planear
intervenciones quirúrgicas de la columna. Una vez realizada
la cirugía, la RM muestra los cambios existentes ypuede
diagnosticar fibrosis y cicatrices post-quirúrgicas o
infección. Por lo tanto, si el resultado quirúrgico
no es bueno la RM puede mostrar la causa.
Esta técnica puede ayudar a diagnosticar o descartar
la existencia de infeccióno tumores que se originen en
la columna o se hayan extendido hacia ella desde otras localizaciones
como ocurre en los cánceres de próstata, mama
y pulmón.
La RM también es útilantes de la inyección
de corticoides para tratar el dolor vertebral, ya que puede
evitar que la medicación se inyecte por error en un tumor
o en una zona infectada.
En los niños con incontinencia urinaria o que no vacían
completamente la vejiga en la micción, el estudio de
la médula espinal puede mostrar la causa.
¿Cómo debo prepararme
para la exploración?
El potente campo magnético que usa la RM puede
alterar el funcionamiento de un marcapasos cardíaco u
otro instrumento médico. El personal de la sala le preguntará
si lleva marcapasos, prótesis vávular cardíaca
, dispositivo intrauterino, clips metálicos, etcOtros
objetos prohibidos son los implantes auditivos, clips en aneurismas
cerebrales y prótesis articulares recientes. Cuando exista
la posibilidad de tener un cuerpo extraño metálico
implantado de forma accidental en el organismo debe realizarse
una radiografía para descartarlo (metralla, etc).
- Se le pedirá que se quite todos los objetos metálicos
que lleva como joyas, relojes y clipsy pasadores en el pelo.
- Si existe la posibilidad de que esté embarazada debe
comunicarlo al personal de la RM.
- Algunos estudios de RM se hacen con contraste oral o inyectado
en una vena para obtener más información, en estos
casos se le preguntará si tiene insuficiencia renal o
antecedentes de episodios alérgicos.
¿Qué aspecto tiene el
aparato de Resonancia Magnética?
La RM se compone de un aparato con un orificio cilíndrico
en el centro en donde se sitúa una mesa/bandeja móvil
en la que se tiende el paciente. El paciente debe estar tendido
e inmóvil durante unos minutos mientras se realiza la
exploración. En algunos equipos el anillo no está
completamente cerrado y en otros está abierto por todos
los lados, la RM abierta es útil en los casos de claustrofobia
u obesidad mórbida, pero generalmente tiene menor potencia
y proporciona imágenes de peor calidad que los aparatos
convencionales.
Hay personas que sienten claustrofobia dentro del aparato.
En estos casos se puede utilizar un sedante para eliminar la
ansiedad. Otra opción son los equipos de RM abiertos.
¿Cómo es su funcionamiento?
A diferencia de otros métodos de diagnóstico
por la imagen, la RM no utiliza RX. En la RM se dirigen ondas
de radio a los protones, que son partículas que forman
los núcleos de los átomos de hidrógenos
que están en los tejidos. Seguidamente se genera un fuerte
campo magnético, por un imán muy potente que rodea
el cuerpo del paciente,y los protones son excitados y relajados
de forma alternante emitiendo señales que son procesadas
por un computador para formar una imagen. Debido a que los protones
se encuentran preferentemente en los átomos de hidrógeno
que forman el agua (H2O) de los tejidos del cuerpo, las imágenes
de Resonancia Magnética representan las diferencias en
el contenido y distribución del agua en los distintos
tejidos. La RM define muy bien las patologías en las
que hay un aumento de agua como son los tumores, la inflamación
y la infección. En la columna vertebral, la grasa, el
líquido cefalorraquídeo que rodea a la médula
espinal y los discos intervertebrales contienen mucho agua y
se visualizan muy bien.
Generalmente el estudio se compone de dos a seis secuencias
de imágenes que representan la columna vertebral en distintos
planos, axial (cortes de arriba abajo), sagital (cortes de derecha
a izqda), coronal (cortes de delante a atrás). Estas
imágenes se guardan en un computador y se pueden imprimir
en placa radiográfica para que su médico las vea.
¿Cómo se realiza la exploración?
Usted se tumbará en una mesa estrecha que se
mueve entrando y saliendo del orificio del aparato. La postura
será cómoday se podrá comunicar con el
personal técnico y sanitario en todo momento por interfono.
Ellos, desde una ventana de cristal, en la sala contigua, le
estarán observando continuamente.
El estudio dura entre 15 y 45 minutos aunque no todo el tiempo
se emplea en obtener las imágenes. Durante el tiempo
de obtención de imágenes se oirá un ruido
repetitivo. Entre las secuencias de imágenes tendrá
unos minutos para relajarse. Es importante que no se mueva durante
el tiempo de adquisición de los datos ya que perjudicaría
la calidad del estudio.
La RM no produce dolor y es una exploración relativamente
cómoda, aunque puede parecer larga y pesada.
No necesita ninguna precaución especial una vez finalizado
el estudio, pudiendo retomar sus actividades de forma normal,
excepto si se le ha administrado un sedante.
¿Quién va a interpretar
los resultados de mi estudio y como lo recogeré?
El radiólogo necesitará un tiempo para
estudiar e interpretar las imágenes.Si es necesario puede
hacer un informe preliminar una vez terminado el estudio, pero
el informe definitivo normalmente se entrega al médico
que ha solicitado la exploración en uno o dos días.
¿Cuáles son los beneficios
y los riesgos de esta técnica?
La RM es un método excelente para estudiar la
columna vertebral, incluyendo la médula espinal, mostrando
lesiones que somos incapaces de ver por otras técnicas.
- Es un método no invasivo y que no utiliza radiación.
- Es rápido por lo que permite estudiar al paciente con
patología urgente, sobre todo es útil en los traumatismos
de columna con lesiones medulares en los que demuestra la existencia
de compresión medular.
- El contraste intravenoso que se usa, a diferencia del usado
en radiografías y TAC,no contiene yodo y produce menos
problemas de alergia.
- Detecta, con mayor sensibilidad que la TAC, lesiones incipientes
en la columna y los tejidos adyacentes por lo que es útil
en el diagnóstico de infecciones y tumores de la región
vertebral.
- Existe el riesgo de sufrir daños si se es portador
de un implante metálico o de un marcapasos.
¿Cuáles son las limitaciones
de la Resonancia Magnética de la columna vertebral?
- La RM no se hace en las primeras doce semanas de
embarazo. Los radiólogos prefieren usar otros métodos
como el ultrasonido (ecografía) en la mujer embarazada
y solo indicarán RM si es absolutamente necesario.
- Las personas muy obesas pueden no caber en el túnel
de la Resonancia y deben ser estudiadas en Resonancias abiertas.
- La RM precisa de inmovilidad por lo que no se puede realizar
si el paciente no colabora o está agitado.
-T ampoco se podrá realizar en pacientes con implantes
metálicos o marcapasos.
- Las fracturas vertebrales se estudian mejor con la TAC.
- La RM es más cara que la TAC.
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