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Que es una radiografía de tórax?
La radiografía de tórax es la exploración
diagnóstica radiológica más frecuentemente
realizada. Aproximadamente la mitad de las placas de rayos X
que se realizan en un hospital o ambulatorio son radiografías
de tórax. Habitualmente se realizan para evaluar los
pulmones, el corazón y la pared torácica. Una
neumonía, una insuficiencia cardiaca, enfisema pulmonar,
cáncer de pulmón y otras patologías pueden
diagnosticarse o sospecharse con una radiografía de tórax.
Frecuentemente se realizan radiografías de tórax
previas a cirugía, durante procesos de inmigración
o para un puesto de trabajo. El uso rutinario de radiografías
de tórax esta siendo reevaluado debido a la falta de
evidencia de su utilidad y muchas compañías aseguradoras
no consideran su pago si no existen signos específicos,
síntomas u otras alteraciones médicas.
¿Cúales son algunos de
los usos más comunes de esta técnica?
La radiografía de tórax típicamente se
realiza como primera exploración cuando hay síntomas
de dificultad respiratoria, tos persistente, dolor torácico,
traumatismo torácico o fiebre. Personas con conocida
o sospecha de insuficiencia cardiaca congestiva o cáncer
pueden requerir una radiografía de tórax para
seguir su respuesta al tratamiento o para determinar cambios
que requerirían un cambio en el manejo clínico.
¿Cómo debo prepararme
para esta exploración?
No requiere preparación especial.Las mujeres deben informar
siempre al técnico o al médico si existe la posibilidad
de que estén embarazadas.
¿A qué se parece el equipo
de rayos X?
El equipo más común de radiografías utilizado
para rayos X de tórax consiste en una “caja”donde
se encuentra el material de reproducción- como la película
o un panel digitaldonde el enfermo coloca su caja torácica-
y el aparato que contiene el tubo de rayos X, habitualmente
situado a 1,7 metros de distancia. En algunos casos el equipo
consiste de una gran mesa plana con un cajón que contiene
un cassette con película de rayos X o un panel digital.
Con este dispositivo el tubo de rayos X se sitúasuspendido
sobre la mesa.
¿Cómo trabaja este equipo?
Radiografiar supone exponeruna parte del cuerpo a una pequeña
dosis de radiación para producir una imagen de los órganos
internos. Cuando los rayos X penetran el cuerpo son absorbidos
por las diferentes partes de la anatomía en diferentes
cantidades. Las costillas y la columna por ejemplo absorben
mucha radiación y aparecen blancas o ligeramente grises
en la imagen. Los pulmones absorben poca radiación y
aparecen oscuros o negros en la imagen. Dependiendo del tipo
de soporte de imagen utilizado, las radiografías de tórax
pueden verse en placas radiográficas o más comúnmente
en formato digital que se archiva electrónicamente. Las
imágenes digitales pueden ser trasferidas para almacenarlas
en un CD-ROM. Las imágenes almacenadas pueden usarse
para comparar con previas si la enfermedad se desarrolla. La
comparación de radiografías es muy importante
para tomar una decisión de si un hallazgo es clínicamente
importante o no.
¿Cómo se realiza una
radiografía de tórax?
Los pacientes deben desvestirse incluyendo la ropa interior con piezas metálicas. La mayoría de los centros proporcionan al enfermo una bata desechable para ponerse. A los pacientes también se les pide que se quiten objetos metálicos que pueden interferir con los rayos X. Normalmente se obtiene una proyección frontal o posteroanterior, en la cual el paciente se coloca con el tórax apoyado en la placa fotográfica con sus manos en la cadera y los codos separados en una posición algo exagerada. El técnico pedirá al paciente que se este quieto y que haga una inspiración profunda y la mantenga. Aguantar la respiración después de una inspiración profunda reduce las posibilidades de obtener una imagen borrosa y también aumenta la calidad del estudio dado que las alteraciones en los pulmones llenos de aire son más fáciles de ver que en el pulmón colapsado. Luego el técnico se introduce en una pequeña habitación para activar el equipo radiográfico el cual envía el haz de rayos X desde la fuente detrás del paciente a través del tórax hasta grabar la placa o casete digital. Algunos equipos estándiseñados para acomodar alos pacientes que no pueden estar de pie para la radiografía de tórax.
El técnico puede necesitar una proyección adicional
para ver adecuadamente todas las partes del tórax o puede
tomar una proyección lateral del tórax. Para una
proyección lateral se coloca de pie, de lado a la placa
fotográfica con los brazos levantados y se repite el
mismo proceso. Proyecciones desde otros ángulos puedenrealizarse
si el radiólogo necesita evaluar áreas adicionales
del tórax. Finalmente, una radiografía de tórax
puede ser repetida dentro de horas, días, o meses para
evaluar cualquier cambio. Estas repeticiones o exámenes
secuenciales se llaman radiografías de tórax seriadas.
Cuandose termina la realización de las radiografías de tórax el paciente espera hasta que el técnico chequea las imágenes por si están movidas o para asegurarse que todo el tórax está incluido.
Finalmente un radiólogo interpretará las imágenes utilizando unos negatoscopios o un monitor de ordenador para revisar las imágenes digitales.
¿Qué es lo que experimentaré
durante la realización del estudio?
Este es un procedimiento indoloro. El principal disconfort
puede producirlo el frío del paneldonde se apoya el paciente.
Personas con artritis o con problemas en la pared torácica
hombros o brazos pueden notar dolor intentando mantener la posición
correcta para la radiografía de tórax. En estos
casos el técnico puede ayudar a encontrar una posición
que asegure la calidad diagnóstica.
¿Quien interpreta los resultados
y que tengo que hacer para tenerlos?
Un radiólogo, un médico específicamente
entrenado para supervisar e interpretar exámenes radiológicos,
analizará las imágenes y enviará un informe
firmado con su interpretación al médico peticionario
quien le informará de los resultados de la prueba. Nuevas
técnicas en la comunicación también permiten
el envío deinformes e imágenes digitales de forma
confidencial como Internet.
¿Cúales son los beneficios
versus riesgos?
Beneficios
- Un médico puede recomendar una radiografía
de tórax a un paciente con dificultad respiratoria, tos
persistente o extraña, dolor torácico o traumatismo
torácico. En los casos de neumonía, el sitio de
esta aparece blanco en la imagen.
- Una radiografía de tórax puede mostrar enfisema
avanzado así como otras patologías pulmonares
difusas como la fibrosis.
- Cáncer de pulmón y tumores que se extienden
al pulmón pueden ser visibles en radiografía de
tórax. Sin embargo las lesiones que son pequeñas
o se superponen a estructuras normales pueden no ser visibles.
- Alteraciones en el corazón como líquido rodeándolo
( derrame pericárdico) un corazón aumentado o
con alteraciones en su morfología o insuficiencia cardiaca
pueden también ser visibles en una radiografía
de tórax.
- Derrame pleural ( líquido rodeando el pulmón)
en uno o en ambos lados puede ser detectado. Habitualmente la
causa de este líquido puede ser deducido de datos clínicos
o de otros hallazgos en la radiografía de tórax
pero puede ser necesario tomar una muestra del líquido
para determinar su causa.
Riesgos
- Los rayos X son un tipo de radiaciones electromagnéticas,
son invisibles y no crean sensación cuando atraviesan
el organismo. La radiografía de tórax es una de
las exploraciones médicas realizadas con menor dosis
de radiación.
- Durante la realización de esta exploración
se tiene especial cuidado para asegurar la energía correcta
en el haz de rayos X con máxima seguridad para el paciente.
Protegiendo el abdomen y la pelvis del paciente con un delantal
ayuda a reducir radiación innecesaria. Las mujeres deben
informar siempre a su médico o al técnico de rayos
si existe alguna posibilidad de que este embarazada.
- La dosis efectiva de radiación de esta técnica
es aproximadamente 0,1 mSv similar a lo querecibe la media de
población de la radiación ambiente en 10 días.
Los riesgos de la radiación son minimizados por:
Técnicas estándar establecidas por guías
internacionales y nacionales que han sido diseñadas y
revisadas por comités nacionales e internacionales de
protección radiológica.
Sistemas modernos de rayos X que controlan estrechamente el
haz de rayos X con métodos de control de dosis y filtración
del haz. Así la radiación dispersa es minimizada
y aquellas partes del cuerpo del paciente que no están
siendo estudiadas reciben una exposición mínima
¿Cúales son las limitaciones
de una radiografía de tórax?
La radiografía de tórax es una exploración
muy útil pero tiene limitaciones. Algunas partes del
tórax no se ven claramente en la imagen. Por otra parte
una radiografía de tórax normal no descarta todos
los problemas del tórax. Por ejemplo, pacientes con ataques
de asma pueden tener una placa normal. Hay algunos canceres
demasiado pequeños o difíciles de visualizar y
puede que no sean visibles. Coágulos de sangre en el
pulmón (embolismo pulmonar) no pueden verse en la radiografía
de tórax y requieren un estudio adicional.
Un TC de tórax puede ser necesario para aclarar un hallazgo visto en la radiografía de tórax o buscar una alteración no visible en la radiografía de tórax en respuesta a un problema clínico. El grado de afectación del pulmón así como la distribución de la enfermedady localización anatómica puede ser evaluada mejor con un TC ayudando al diagnóstico. Algunas enfermedadescomo las enfermedades pulmonares crónicas sonevaluadas con TC de alta resolución.
La radiografía de tórax y la exploración
física deben tener correlación. La información
que proporciona cada exploración puede dar al médico
una clara comprensión de la salud del paciente
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