|
Que es un escáner de tórax?
La tomografía computarizada ( también conocida
como TC o TAC) del tórax utiliza equipos especiales para
obtener múltiples imágenes axiales de los tejidos
y órganos del tórax. El TC produce imágenes
conmayor detalle que la radiografía convencional de tórax.
Es especialmente útil porque puede simultáneamente
mostrar diferentes tipos de tejido incluyendo pulmones, corazón,
huesos, tejidos blandos, músculos y vasos. Los TC más
modernos utilizan un método llamado espiral (o helical)
que captura imágenes del tórax desde muchos ángulos
y con la ayuda de un ordenador se procesan las imágenes
para crear composiciones axiales o cortes del área de
interés. La imagen luego puede imprimirse o ser examinada
en un monitor.
Un TC se considera una prueba poco agresiva para el paciente
pues se utilizan bajas dosis de radiación y no es invasiva.
Algunas veces es necesario utilizar contraste a través
de una vena para hacer la imagen más clara. Durante la
exploración el paciente se tumba boca arriba, ocasionalmente
puede hacerse de lado o boca abajo. De forma periódica
el enfermo debe mantenerse sin respirar. No es necesaria ninguna
preparación previa al examen. Generalmente no es necesario
sedar al enfermo para que permanezca tranquilo.
Cuales son algunos de los usos más
comunes de esta técnica?
El TC de tórax es utilizado para precisar hallazgos
detectados en la radiografía de tórax o para investigar
e intentar explicar signos y síntomas de la enfermedad
torácica. El TC de tórax puede proporcionar información
específica de la naturaleza y extensión de los
hallazgos o en algunos casos confirmar que el tórax es
normal.
Puede ser utilizado para detectar y evaluar la extensión de tumores que crecen en los pulmones y en el mediastino, o tumores que se han extendido desde otras partes del cuerpo. El TC es rutinariamente utilizado para saber si los tumores están respondiendo al tratamiento.
Usted puede haber escuchado que en los últimos años
algunas personas han elegido el TC de tórax como screening
de cáncer de pulmón. Esto se puede realizar sobre
todo en individuos fumadores o que han fumado, ya que ellos
tienen más riesgo de padecer cáncer de pulmón
que los no fumadores. Lo que esperamos es encontrar el cáncer
de pulmón tan temprano como sea posible, lo que facilita
su tratamiento. El TC es capaz de detectar pequeñas anomalías
que pueden ser tumores en fase precoz y que no pueden ser visualizados
en radiografías de tórax. Un TC realizado con
dosis bajas de radiación es utilizado para sceening de
cáncer de pulmón. El TC de tórax no es
capaz de visualizar todos los tipos de tumor.
Cuando se encuentran hallazgos en el TC de causa incierta,
una biopsia percutanea puede ser necesaria para examinar el
tejido. El TC puede ser utilizado para guiar la aguja de biopsia
hasta el área en cuestión.
El TC de tórax puede también demostrar otras
patologías como neumonías, tuberculosis, enfisema,
bronquiectasias y enfermedad intersticial pulmonar. Cuando los
hallazgos clínicos y la radiografía de tórax
no es concluyente, el TC puede clarificar la situación.
La inflamación o afectación de la pleura, la membrana
que cubre los pulmones, también puede ser evaluada en
el TC.
Las víctimas de accidentes y otros tipos de impacto
sobre el tórax tienen un TC para valorar daños
a los órganos, huesos (incluyendo la columna vertebral)
y grandes vasos sanguíneos. Un aneurisma, o dilatación
de la aorta, puede ser encontrado de forma inesperada cuando
se realiza un TC de tórax por otras razones. Obien un
TC puede ser utilizado para confirmar la sospecha de un aneurisma
visto en la radiografía de tórax. Es importante
estar seguro de que esta patología es detectada y si
es necesario tratada antes de romperse.
El TC es utilizado para detectar cuágulos de sangre
que viajan desde las venas de los miembros inferiores y se alojan
en las arterias pulmonares, bloqueando el flujo normal de sangre
a los pulmones. Esta enfermedad conocida como embolismo pulmonar
es habitualmente detectada en pacientes inmovilizados por largos
periodos de tiempo o quienes tienen cáncer u otros trastornos
de la coagulación. El embolismo pulmonar es una enfermedadgrave
si no es detectada y tratada. Cuando se sospecha se realiza
un tipo especial de TC llamado TC Angiografía (CTA).
En este se introduce contraste iodado de forma algo más
rápida y con cortes más finos y numerosos a lo
largo del tórax para visualizar las arteriasde los pulmones
mejor.
¿Cómo debo prepararme
para un TC?
Se recomienda vestir cómodamente pero evitar cualquier vestido que tenga en el área torácica cremalleras, joyas ocorchetesdado que los objetos metálicos pueden afectar a la imagen. Las mujeres deben siempre informar a su médico o al técnico de rayos si existe alguna posibilidad de que estén embarazadas
¿A qué se parece el equipo
de TC?
El TC escáner es una gran unidad con un agujero central
girando directamente a través de su centro, dando la
apariencia de un donut. El paciente se coloca en una mesa que
puede moverse arriba y abajo y deslizarse dentro y fuera del
centro del agujero. El ordenador no se encuentra en la sala
de exploración pero está en una sala contigua.
¿Cómo trabaja este equipo?
Los rayos Xque se emiten desde el tubo de rayos X giratorio pasan a través del paciente. Los diferentes tejidos absorben la radiación en diferentes cantidades. La radiación emergente del cuerpo del paciente es recogida por una fila de detectores que están situados en el gantry con el tubo de rayos X. Durante cada rotación, aproximadamente 1000 imágenes sonrecogidas del haz de rayos X. Estas imágenes son reconstruidaspor un ordenador para formar una vista bidimensional detalladadel interior del cuerpo. Como la fuente de rayos X rota a la vez que avanza la mesa donde se encuentra el paciente a una velocidad constante, el haz de rayos X describe una espiral, por esto se conoce como TC espiral.
Los más novedosos TC espirales producen imágenes
de mayor calidad en menos tiempo. Esto es importante especialmente
para los niños y para los ancianos o enfermos críticos
o bien para los que no pueden aguantar la respiración
un tiempo. Los aparatos más modernos son capaces de estudiar
regiones del cuerpo grandes como los pulmones en solo 20 segundos.
Si se encuentra un nódulo sospechoso se pueden realizar
cortes adicionales para un mayor detalle. Ahora es posible combinar
múltiples imágenesde TC para producir imágenes
tridimensionales que proporcionan información adicional.
¿Cómo se realiza?
El primer paso lo realiza el técnico para colocar al paciente correctamente en la mesa. Pueden utilizarse almohadas para ayudar al enfermo a mantener la posición correcta durante la exploración. Para el escáner inicial la mesa se moverá rápidamente para situarse en la posición de inicio correcta. El resto de los cortes se realizan cuando la mesa se mueve más lentamente a través del escáner. Los mejores resultados se obtienen cuando el enfermo es capaz de aguantar la respiración, si no es posible respirará suave y regularmente.
En ciertas circunstancias como cuando evaluamos los vasos sanguíneos
el paciente notará el material de contraste inyectado
en una vena un poco antes de que comience el escáner.
Si es necesario, el radiólogo, un médico especialista
en la interpretación y obtención de las imágenesmédicas
o un miembro de la plantilla le preguntará si ha tenido
alergias a medicamentos o al yodo (el cual es un componente
de muchos materiales de contraste) o si tiene historia de asma,
diabetes, enfermedades del corazón, mieloma múltiple
o enfermedad renal. Estas situaciones pueden suponer un aumento
del riesgo a padecer una reacción alérgica al
contraste. Las enfermedades renales dificultan la eliminación
del contraste del torrente circulatorio.
Después de realizar el estudio puede que tenga que esperarun
poco a que el radiólogo revise las imágenes para
estar seguro de que la calidad del mismo es suficiente para
interpretarlo correctamente. Si es necesario se obtienen unos
cortes adicionales.
¿Qué es lo que experimentará
durante la realización del estudio?
No produce ningún tipo de dolor. Cuando se inyecta material de contraste puede notar calor, o un sabor metálico en la boca, habitualmente se pasa en unos minutos. También se puede notar prurito, si persiste o se desarrollan habones puede ser necesaria medicación. Muy raramente puede producir dificultad para respirar o hinchazón en la garganta o en otras partes del cuerpo indicando una reacción más seria al contraste que debe ser tratada rápidamente. Si usted experimenta algunos de estos síntomas informe al técnico rápidamente.
Usted está solo durante la exploración pero el
técnico puede verle y oírle y puede hablarle en
cualquier momento desde la habitación de control. Habitualmente
se tarda entre 15 y 30 minutos incluyendo el tiempo de preparación.
El tiempo real del TC es menos de30 segundos.
¿Quien interpreta los resultados
y que tengo que hacer para tenerlos?
Un radiólogo experimentado en TC examinará e
interpretara los hallazgos del TC. Después de llegar
a una conclusión el radiólogo enviará un
informe detallado al médico peticionario quien le dará
a usted los resultados.
¿Cuales son los beneficios versus
riesgos?
Beneficios
- A diferencia de los rayos X convencionales, el TC proporciona
detalladas imágenes de órganos y tejidos del cuerpo.
- El TC es rápido. Esto es especialmente importante para
pacientes con traumatismo torácico, dado que los daños
internos o el sangrado pueden ser diagnosticados a tiempo para
salvarles la vida.
- No es doloroso un TC. A parte de la inyección intravenosa,
si se necesita, no es invasivo.
- El TC puede identificar tumores de pulmón pequeños
cuando no son visibles en la placa de tóraxy son más
fáciles de tratar.
- Puesto que identifica tejido normal y patológico puede
utilizarse como guía de biopsia con aguja fina.
- El TC puede ayudar a planificar la radioterapia.
- Un TC diagnóstico puede ayudar a eliminar la necesidad
de una cirugía exploradora.
Riesgos
- El TC requiere exposición a la radiación, pero
el riesgo es considerado muy por debajo de los beneficios obtenidos
al hacer un diagnóstico seguro. Los radiólogos
utilizan la dosis de radiación más pequeña
posible para obtener un resultado seguro. La dosis efectiva
de radiación para esta exploración es de 8mSv,
lo cual es aproximadamente lo mismo que recibe la población
normal de la radiación ambiente en 3 años. Ver
la página de Seguridad para más información
sobre las dosis de radiación.
- Se tiene un cuidadoespecial durante la exploración con
rayos X para asegurarse que el abdomen y pelvis no están
siendo radiados, con la excepción de aquellas exploraciones
que lo requieren. Las mujeres deben informar a su médico
o al técnico de rayos si existe la posibilidad de que
estén embarazadas.
- Si usted está dando de mamar y recibe contraste, debe
esperar 24 horas, para permitir a su organismo que elimine el
material antes de reiniciar la lactancia.
- Hay un pequeño riesgo pero real de que usted tenga
una reacción alérgica seria al contraste que contiene
yodo pero el médico será capaz de manejar esta
situación.
¿Cuales son las limitaciones
de un TC de tórax?
La resonancia magnética (RM) puede ser mejor que el
TC para mostrar tejidos blandos.
El movimiento puede disminuir la calidad de las imágenes.
El TC no está recomendado en mujeres embarazadas.
| 
